恩返し

GWに素敵な方がブータンへやってきました。4年3か月の有給休暇を貰い、自転車で世界を旅した坂本達さんです。トンデモナイ長さの有給をくれる、こんな会社があると思うだけで日本も捨てたもんじゃないぞ、と思います。子どもが生まれたらお世話になるミキハウスです。実現させてくれた社長さんも素晴らしいですね。そんな途方もない夢を描き、叶えようと信じる力が素敵です。坂本さんは自転車でブータンを旅し、その時出会ったったソナムさんに恩返しをしようと考えました。ソナムさんはブムタンで不足している学校を設立しており、坂本さんはご自身が学校などの講演会でもらう謝礼を貯め、その小学校へ寄付しています。併設の図書館や学ぶお金がない子どもたちの奨学金制度などに充てられているそうです。
これを知って私はすごくワクワクしました。しかも坂本さんは私が勤めたいた会社のボスと仲良しさんで、これまでに何度も坂本さんのお話を聞いていました。このGWに学校の開校式に坂本さんはブータンにいらっしゃいました。彼はブータン以外でも旅のご恩返し活動をされていて、西アフリカのギニアに井戸を作っています。ギニアを旅した際にマラリアと赤痢を併発し、瀕死の状態をギニアの方々が救ってくれたのでした。坂本さん自身に体力がなければ、死に至ったかもしれませんね。そのお返しとして彼は著書『やった。』の印税でギニアの方々が必要としている“井戸”を作ったのでした。

水は生命にとって一番大切なものです。人間の70％は水分ですね。アフリカなどの地域ではこの水を得ることが非常に困難で、泥だらけの汚ない水を濾して飲み、結果として体力のない子供たちは病気に苦しみ、最悪死んでしまいます。ブータンの貧しさなんて比べ物にならない状況です。私は前の会社で社会貢献の仕事をしていた時、アフリカの現状を知りNGOの協力でブルキナファソに井戸を作りました。資金を会社から捻出してもらうのには苦労しました。社長に絶対にYesと言って欲しかったのでどう説明すれば納得してもらえるのか悩んだりしました。でも社長はアッサリと“いいんじゃない”と。話がずれますが当時の上司は社会貢献の費用捻出させるに、女性が役員に説明した方が事がスムーズに運ぶと考えていました。なので、私はいつも駆り出され一般事務なのに何でこんなプレッシャーを与えられるんだろうと、思ったりしたものです。VIPや皇族に対する対応などもさせられ御所に伺う時、誰も上司が付いて来てくれず、考えてみれば上司だってそんな緊張することしたくない訳ですよね。今でこそパワハラも認知されてきましたが上司にいつも怒なられてトイレで泣いたものです。こうして人は強くなっていくんですよね。怖い上司だったけどアフリカに井戸を掘りたいと言って“やってみたら…”なんて言う人は、保守的な会社に彼だけだったでしょう。私にとって生涯忘れられない恩師です。
ブータンに関わり、支援の方法が全く違って坂本さんは崇高だけど同じように井戸を作り、私の尊敬する人の友人でもあります。そして次の「地球交響曲第七番」は自転車が大きなカギを握っています。一方的ですが、坂本さんに不思議なご縁を感じています。私もいつか坂本さんのようにご恩返しができる人間になりたい。ご恩返ししたい人は数えきれません。